Quattro modi per i Blue Jays

Tre settimane fa i Toronto Blue Jays erano una squadra allo sbando. Stavano litigando con gli allenatori avversari e perdendo traccia delle loro visite al tumulo, e hanno vinto solo due volte in un periodo di 11 partite consecutive contro i rivali dell'AL East. Anche sette delle 11 partite sono state giocate in casa. Le cose andarono così male che i Blue Jays tennero una riunione della squadra dopo la sconfitta contro i Tampa Bay Rays il 25 maggio.

"Abbiamo ricevuto un pugno in faccia negli ultimi 10 giorni circa", ha detto il manager John Schneider a MLB.com dopo quella sconfitta. "Devi capirlo, apportare modifiche e avere l'atteggiamento giusto. Devi avere la giusta concentrazione per andare avanti e, parlando con i ragazzi e ascoltandoli, tutto deve accadere domani. Sì, è una divisione difficile. Sì , è una squadra tosta. Anche noi siamo una buona squadra."

Le cose non potrebbero essere più diverse ora. I Blue Jays hanno travolto i New York Mets al Citi Field durante il fine settimana – hanno concesso solo cinque punti nelle tre partite – e hanno vinto sette partite su nove da quel 2-9 contro i rivali dell'AL East. Toronto è ancora fuori dal girone post-stagionale, anche se è molto a distanza. Ecco la gara con le wild card:

Dopo aver perso la partita del 25 maggio a Tampa, i Blue Jays erano all'ultimo posto nell'AL East e avevano quattro squadre in testa per il posto finale della wild card. Ora mancano solo una buona settimana all'essere nella posizione post-stagionale. Questo ci ricorda che le cose possono cambiare in fretta in questo gioco, e anche che c'è ancora molto tempo per raddrizzare la nave. Dopotutto è solo giugno.

Ecco quattro cose che devono accadere affinché i Blue Jays continuino la loro recente serie di vittorie consecutive, raggiungano la posizione post-stagionale e abbiano le migliori possibilità di fare una corsa profonda in ottobre.

I Blue Jays hanno mandato quattro giocatori all'All-Star Game la scorsa stagione - Vladimir Guerrero Jr., Alejandro Kirk, Alek Manoah e George Springer - e quei quattro giocatori messi insieme per 17.9 WAR nel 2022. Sono stati eccellenti. Due mesi nel 2023, si sono combinati per 2.2 WAR e sono al passo solo per 6.0 WAR. WAR non è la soluzione definitiva, ma comporta un calo significativo delle prestazioni.

Tuttavia, ci sono segnali che questo gruppo si sta riprendendo. Springer ha segnato un homer di vantaggio contro Justin Verlander venerdì ed è 22 su 63 (.349) nelle ultime 16 partite. Kirk è 15 su 47 (.319) con solo quattro strikeout nelle ultime 13 partite. Vlad Jr. ha ottenuto una doppietta vincente nella parte superiore del nono inning sabato, poi è andato in profondità domenica.

"Non solo per me, ma per l'intera squadra, è stato un grande successo", ha detto Guerrero a MLB.com riguardo alla doppietta di sabato. "Dico sempre che, indipendentemente dal fatto che tu abbia difficoltà con gli alti e bassi, devi rimanere positivo. Alla fine cose del genere - cose buone - accadranno. Arriveranno."

Manoah è un caso diverso. Ha lottato per tutta la stagione e, l'ultima volta, gli sono serviti 89 tiri per superare quattro inning contro una formazione dei Milwaukee Brewers non particolarmente imponente. Non è riuscito a completare cinque inning in sette delle sue 12 partenze. La scorsa stagione Manoah non ha mai mancato di completare cinque inning nelle sue 31 partite. I numeri sottostanti non sono belli:

2022

22,9%

6,5%

0,73

11,2%

87,5 miglia all'ora

2023

17,6%

15,0%

1.56

8,5%

89,1 mph

Media della MLB

22,7%

8,8%

1.16

11,0%

89,1 mph

La velocità media della palla veloce di Manoah è scesa di circa 1 miglio all'ora e il suo cursore, il suo tiro secondario preferito, non si muove tanto quanto la scorsa stagione. Non lo sta localizzando, né sta localizzando qualcosa, beh. Manoah ha tirato 196 inning e 2/3 la scorsa stagione, un carico di lavoro enorme per gli standard odierni (soprattutto per un ragazzo di 24 anni), e forse la cosa lo sta raggiungendo. Qualunque cosa sia, Manoah sta avendo una brutta stagione.