Trucco o no, le piattaforme vibranti sono entrate in palestra

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Di Gina Kolata

L'idea sembra un po' sciocca, solo un altro espediente dell'esercizio. Rimani per qualche minuto su una piattaforma che vibra. Scendi e prova a fare un po' di sollevamento pesi, ad esempio gli squat. Oppure prova un breve sprint. Oppure guarda quanto in alto puoi saltare. In qualche modo dovresti essere in grado di sollevare pesi più pesanti, sprintare più velocemente, saltare più in alto.

Ma forse non è così sciocco, dicono i fisiologi dell'esercizio. Anche se non sanno veramente perché le vibrazioni dovrebbero funzionare, i ricercatori riferiscono che in realtà sembrano migliorare leggermente le prestazioni nei pochi minuti successivi allo scendere dalla macchina.

Il problema, però, è che c’è poco consenso su quanto velocemente dovrebbero essere le vibrazioni o in quale direzione dovrebbero vibrare le piattaforme. Alcuni studi non sono riusciti a dimostrare alcun effetto derivante dalle vibrazioni. E poi c'è la questione di cosa fanno esattamente le vibrazioni su muscoli e nervi.

"È certamente intrigante e gran parte delle prove sosterrebbero che qualcosa sta accadendo", ha affermato Lee E. Brown, direttore del Center for Sports Performance presso la California State University, Fullerton. Ma ha aggiunto: "Stiamo ancora cercando di capire esattamente quale sia il meccanismo".

Nel frattempo, diverse aziende producono piattaforme vibranti, che vengono utilizzate nelle palestre e da alcuni atleti.

Una società, Power Plate, afferma che star come Serena Williams e Justin Morneau, dei Minnesota Twins, si allenano con il suo dispositivo. Un testimonial di un'altra azienda, la Wave, racconta che le squadre di sci e snowboard degli Stati Uniti hanno utilizzato le sue piastre vibranti negli allenamenti per le Olimpiadi invernali del 2010.

Ma i ricercatori sono cauti.

"C'è qualcosa in questo", ha detto William J. Kraemer, professore di kinesiologia all'Università del Connecticut e redattore capo di The Journal of Strength & Conditioning Research, definendolo "un altro strumento" per il condizionamento atletico. Ma ha aggiunto che altri metodi di condizionamento potrebbero dare risultati uguali o migliori.

"Se pensi al condizionamento come a una cassetta degli attrezzi, ci sono molti strumenti", ha detto. "Ma quando le aziende vendono qualcosa, vogliono far finta che un unico strumento faccia tutto."

Gli esperti che hanno provato le piattaforme le descrivono in modi diversi. La sensazione non è paragonabile all'uso di un martello pneumatico, ha affermato Hugh Lamont, biomeccanico sportivo della East Tennessee State University. La maggior parte delle piastre vibranti si muovono non più di 50 volte al secondo e danno la sensazione di vibrazioni simili a quelle di un sedile sopra il mozzo della ruota di un autobus, ha affermato il dottor Lamont.

Altri dicono che le vibrazioni ricordano loro lo sci alpino: sentono lo stesso tipo di tintinnio nelle gambe e nei piedi. Per Jeffrey M. McBride, professore associato di biomeccanica e direttore del laboratorio neuromuscolare presso l'Appalachian State University di Boone, Carolina del Nord, la parola che viene in mente è "strano".

"Puoi sentire i tuoi muscoli contrarsi", ha detto. "In un certo senso ti affatica."

Ma se c’è un effetto, dicono i ricercatori, sembra essere di breve durata. Le persone sembrano essere velocisti leggermente più veloci subito dopo essere saliti su una piattaforma. Sembrano anche in grado di saltare un po' più in alto. Le vibrazioni sembrano anche aiutare le persone a riscaldarsi prima di esercizi più faticosi.

"L'effetto svanisce molto rapidamente", ha detto il dottor Brown. "Non stiamo parlando di usarlo per giocare una partita di calcio di 90 minuti. Uno sprint e l'effetto scomparirebbe. Giocheresti per un minuto e ti rimarrebbero ancora 89 minuti."

Ma potrebbe fare la differenza, ha detto, se un atleta sta per provare un calcio di rigore nel calcio o far oscillare una mazza nel baseball.

E Michael G. Bemben, presidente del dipartimento di scienze motorie presso l'Università dell'Oklahoma, ha detto che "un pensiero era se tu fossi, diciamo, un saltatore in alto alla tua terza prova alle Olimpiadi e fossi a 7 piedi e 2 pollici e avessi bisogno di ottenere a 7 piedi 3, questo potrebbe darti la potenza per quel salto."