Per essere una persona più felice, scendi dal "tapis roulant edonico"

Secondo gli standard di chiunque, Charles è un artista di alto livello. Dopo aver raggiunto i massimi livelli dirigenziali presso una tanto decantata azienda della Silicon Valley, ha contribuito ad avviarne un'altra e ha raggiunto i massimi livelli anche lì. Ma non è così che Charles misura il proprio successo. Ha creato un diagramma di Venn personalizzato per una vita piena di significato e il suo lavoro ne è solo una parte. "È organizzato in tre secchi", ha condiviso con noi, "che sono perseguire la passione, circondarmi di persone che amo ed essere grato per il viaggio".

Sì, il lavoro che svolge è importante, ma i dettagli del motivo per cui è importante per lui sono importanti. "Devi impegnarti in un lavoro mirato, ma non ha senso se non è fatto in relazione con gli altri", ci ha detto. "E se non sei in grado di provare internamente un senso di gratitudine, apprezzamento o riconoscimento per questo, allora è tutto inutile."

Abbiamo incontrato Charles attraverso la nostra ricerca sugli high performer, un progetto inizialmente inteso a comprendere meglio come alcune persone fossero in grado di essere più efficaci sul lavoro, per un periodo prolungato. Abbiamo intervistato 300 persone che sono state designate come high performer dalle loro organizzazioni (un numero uguale di uomini e donne, in organizzazioni di tutto il mondo). Una delle scoperte sorprendenti della nostra ricerca è stata quanti di loro fossero polveriere di stress, senza rendersene conto. Saremmo andati in profondità nella nostra intervista prima che iniziassero a riconoscere che stavano lottando per tenere il passo sia con il lavoro che con la loro vita personale.

Dopo decenni di ricerca, avevamo familiarità con il tipo di stress riconoscibile che le persone ad alte prestazioni possono sopportare per raggiungere i propri obiettivi professionali. Ma questo era qualcosa di completamente diverso. Ciò che è diventato chiaro mentre parlavamo è che non è mai stata una cosa importante a portare le persone alla sensazione di essere sopraffatte. Si trattava piuttosto di un incessante accumulo di piccoli stress inosservati, nei momenti di passaggio, che influenzavano in modo così drastico il benessere di queste persone che altrimenti sembravano "avere tutto". Quindi abbiamo iniziato a chiamare questo microstress.

Ottenere più cose materiali ti fa desiderare più cose materiali, ciò che i ricercatori chiamano il tapis roulant edonico.

Ma Charles è una delle poche persone che abbiamo intervistato che sembrava gestire e superare il microstress meglio di tutti noi: un gruppo che abbiamo iniziato a chiamare i "Dieci per cento". Una delle cose che i Ten Percenter hanno in comune è la capacità di trovare uno scopo nei piccoli momenti del lavoro e della vita personale. In un mondo in cui siamo costantemente bombardati da pubblicità e influencer sui social media che cercano di convincerci che la felicità deriva dai beni materiali e dalla gratificazione immediata, è facile perdere di vista l’importanza di donare agli altri. Ma il Dieci Per Centri no.

Dare agli altri, anche in piccoli modi, può generare un palpabile senso di scopo. E non solo perché ci è stato insegnato che è la cosa giusta da fare. In realtà esiste una spiegazione scientifica per il motivo per cui ciò accade. È radicato nella distinzione che i ricercatori spesso fanno tra attività eudaimoniche ed edonistiche.

Le attività eudaimoniche ("eu" che significa buono e "daimon" che significa spirito o anima) sono focalizzate verso l'esterno e includono quelle in cui doniamo noi stessi agli altri. Il termine deriva da ciò che Aristotele descrisse come la "ricerca della virtù, dell'eccellenza e del meglio dentro di noi". Al contrario, le attività edonistiche (che significano “piacere”) sono focalizzate verso l’interno e riguardano un appagamento più momentaneo. Acquistare l'ultimo telefono, concedersi un pasto gourmet o aggiudicarsi un nuovo contratto di vendita possono essere attività edonistiche. Nessuno di loro è cattivo da solo. Ma quando la tua vita è dominata dalla ricerca di ricompense edonistiche, puoi iniziare a fare scelte che a lungo termine non ti porteranno alla felicità.

Prove neurologiche emergenti mostrano che attività che trascendono l’edonico, come dare agli altri, portano a un maggiore benessere nel tempo. In uno studio, le scansioni MRI funzionali sono state utilizzate per osservare l’attività neurologica nel centro di ricompensa del cervello, lo striato ventrale, quando esposto a pensieri di dare o ricevere denaro. In alcune persone, le domande sulla donazione di denaro (ad esempio: se stessi donando denaro, a chi lo daresti e perché?) hanno stimolato un’attività ad alta ricompensa. In altre persone, domande su come ricevere denaro (ad esempio: se dovessi ricevere denaro, per cosa lo spenderesti e perché?) attivavano il centro di ricompensa del cervello. Ma col tempo è emerso uno schema interessante. Quando i ricercatori hanno misurato i sintomi depressivi in ​​ciascun gruppo un anno dopo, hanno scoperto che i partecipanti il ​​cui cervello si era illuminato donando denaro avevano sperimentato un calo dei sintomi depressivi, mentre le persone il cui cervello li ricompensava per aver ricevuto denaro mostravano un aumento dei sintomi depressivi.