Grande successo di Birds of Prey durante la presentazione di Sciumbato al Devil's Den

Igor l'avvoltoio collorosso ha aperto le ali scure come il mantello di Dracula come per salutare il suo pubblico con un "buonasera" con una profonda voce da vampiro.

Eppure Igor sembrava godersi la luce del giorno - e le luci della ribalta - come protagonista del programma sugli uccelli vivi del suo assistente a metà pomeriggio del 6 maggio al Devil's Den State Park. Lynn Sciumbato, riabilitatrice della fauna selvatica con licenza federale, ha portato Igor al suo spettacolo, insieme a un gufo barrato e un grande gufo cornuto. La presentazione faceva parte dell'annuale Birders Weekend del parco che prevede escursioni di birdwatching, programmi del centro visitatori e la presentazione di Sciumbato presso l'anfiteatro all'aperto.

Ogni uccello era abituato a sentire il pubblico ooh e aah mentre era appollaiato sulla mano di Sciumbato. Indossa uno spesso guanto di pelle anti-artiglio che le arriva fino al gomito.

Per decenni Sciumbato ha curato gli uccelli feriti riportandoli in salute come operatore e guaritore presso il Morning Star Wildlife Rehabilitation Center vicino a Gravette. Piccoli uccelli canori, gufi feriti, falchi e occasionalmente un'aquila calva trovano una nuova prospettiva di vita sotto le sue cure.

"Il punto è riportarli in libertà", ha detto al pubblico di Devil's Den.

Alcuni uccelli, come Igor e i due gufi, presentano ferite che impediscono loro di essere liberati. Questi sono gli "uccelli educativi" di Sciumbato che stupiscono le folle con i suoi frequenti programmi.

Ha Igor da 25 anni e l'avvoltoio sembra quasi un prosciutto naturale. Come se fosse stato ricevuto un segnale, allarga le ampie ali nerastre in modo inquietante e fissa il pubblico con occhi scuri incastonati in una testa rossa senza piume.

"Gli avvoltoi non hanno piume sulla testa perché trascorrono molto tempo con la faccia nelle cavità delle cose morte", ha spiegato Sciumbato.

Igor è il rapace più grande dello spettacolo di Sciumbato. Ma Sydney, un gufo barrato, è ugualmente a suo agio di fronte alla folla.

La civetta barrata è un uccello della foresta, notò Sciumbato. Devil's Den, Hobbs, Withrow Springs e altri parchi statali boscosi dell'Arkansas sono l'habitat ideale del gufo barrato.

Sono i gufi che scandiscono "chi cucina per voi, chi cucina per tutti voi" nei boschi notturni, ha detto Sciumbato. Il loro udito è così acuto che riescono a sentire un topo che sfreccia a mezzo miglio di distanza.

"I gufi barrati sono in realtà piccoli gufi con molte piume", ha detto con Sydney in mano. "C'è pochissimo gufo, soprattutto piume." Mangiano topi, lucertole e piccoli serpenti, ma il loro cibo preferito sono le rane, ha detto.

Un grande gufo cornuto, dall'aspetto regale e saggio, ha avuto i suoi 15 minuti di fama quando Sciumbato ha rivelato fatti sorprendenti sul gufo.

A differenza dei gufi barrati, i grandi gufi cornuti sono una massa di muscoli ricoperti da piume sottili, ha detto.

"I grandi gufi cornuti sono gli unici animali che uccidono e mangiano una puzzola", ha osservato.

I due gufi sono rapaci, insieme a falchi, falchi pescatori e aquile, il che significa che uccidono le prede prima con i piedi con i loro letali artigli affilati. La loro presa è 15 volte più forte di quella di un uomo. "Una volta catturata la preda, rimane catturata", ha testimoniato Sciumbato.

Gli avvoltoi non sono rapaci. Mangiano principalmente cibo già morto, strappando bocconi dalle carogne con il becco.

Sciumbato ha anche risolto il mistero di un uccello canoro per un membro del pubblico. L'ospite ha chiesto perché a casa sua un picchio muratore ama passeggiare sul davanzale di una finestra beccando il vetro.

"Vede il suo riflesso nel vetro e pensa che sia un intruso", ha confermato Sciumbato. "Ogni volta che attacca, il riflesso risponde. Cardinali e pettirossi lo fanno spesso. Continueranno così per due settimane alla volta in primavera."

Quali avvoltoi quali?

Gli avvoltoi neri sono parenti stretti degli avvoltoi collorosso. Gli avvoltoi neri sembrano avere le punte delle ali bianche quando volano in volo, mentre gli avvoltoi collorosso sembrano avere il bianco nella parte posteriore delle ali. Gli avvoltoi collorosso si librano in volo con le ali a forma di ampia V. Gli avvoltoi neri volano su un'apertura alare piatta. Sono anche leggermente più piccoli degli avvoltoi collorosso. Uno sguardo più attento mostra che gli avvoltoi collorosso hanno la testa rossa mentre gli avvoltoi neri hanno la testa nera.