Le aziende hanno registrato un boom nella vendita di cyclette e sedie da scrivania. Adesso licenziano la gente.

Due anni fa, Robert Murphy era già preoccupato della possibilità che l’economia potesse frenare.

Era la vigilia della breve “estate calda Vax”, l’alba del boom che interruppe l’oscurità pandemica. I consumatori benestanti si stavano godendo una spesa sfrenata post-vaccino che ha visto i set da giardino e i kayak volare via dagli scaffali digitali, e aziende come Peloton e Wayfair si sono affrettate ad assumere abbastanza lavoratori per soddisfare la domanda.

Ma Murphy, economista del Boston College, era pensieroso e non così sicuro che i bei tempi sarebbero durati.

"Vedremo uno spostamento nel boom dello shopping online e nell'acquisto di beni online?" Murphy ha riflettuto con un giornalista del Globe nel marzo 2021. "Continueremo a vedere persone che acquistano Pelotons?"

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Lo stesso Murphy aveva acquistato una delle costose e roventi cyclette all'inizio della pandemia, quando era accampato nella sua casa a Cape Town. Nel giro di un anno ne acquistò un altro per la sua residenza principale. Ma ci sono solo un certo numero di Peloton che si possono avere.

E qui sta il problema: mentre la pandemia ha accelerato la spesa dei consumatori, alcune aziende sono emerse chiaramente vincitrici, con l’aumento dei salari di pari passo. Ma per molti, quella serie di vittorie non poteva durare, e ora stanno riducendo le perdite.

È una svolta brusca che ribalta le aspettative; il mercato del lavoro complessivo rimane forte, con la notizia venerdì che l'economia statunitense ha creato 517.000 posti di lavoro nel solo mese di gennaio. Ma i licenziamenti nel settore tecnologico segnalano un ritiro da parte delle aziende che hanno assunto rapidamente nel pieno della pandemia. E mentre Metas, Google e Microsoft nel mondo stanno facendo tagli, le loro attività sono sufficientemente diversificate da non avere un impatto duraturo, dicono gli analisti del settore. Per le aziende tecnologiche orientate al consumo, tuttavia, il calcolo è leggermente diverso.

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Prendi Wayfair. Il rivenditore di mobili online con sede a Boston ha visto le vendite aumentare vertiginosamente mentre i lavoratori costretti a casa hanno raccolto scrivanie e gli abitanti delle città espatriati hanno attrezzato le loro nuove e spaziose case suburbane. Ma dalla scorsa estate hanno licenziato 2.600 persone. Aziende di home fitness come Peloton e Hydrow hanno visto le vendite decollare quando le palestre hanno chiuso, ma hanno sbattuto contro il muro quando le persone hanno deciso di avere abbastanza vogatori da 2.500 dollari. WHOOP ha venduto i suoi braccialetti per il fitness a grande velocità, ma da agosto ha tagliato quasi il 20% della sua forza lavoro. Nel complesso, l’occupazione nel settore tecnologico a Boston rimane stabile, anche se diverse aziende di alto profilo hanno annunciato tagli nelle ultime settimane.

Vale la pena porsi la domanda: doveva succedere questo?

La risposta, afferma Peter Cohan, professore associato di management al Babson College, è sostanzialmente sì. E il motivo è piuttosto semplice: anche i leader aziendali sono soggetti alla natura umana. E così, quando le vendite di un'azienda sono in forte espansione, è facile per i dirigenti entrare in uno stato di sogno febbrile quando si tratta di assumere, uno stato che dà loro anche un brutto caso di FOMO (o paura di perdere qualcosa) di non volerlo fare. perdere l'onda o l'opportunità di assumere le persone migliori nella tua squadra.

"Wayfair fa parte di un gruppo di aziende eroiche della pandemia che hanno beneficiato di un'esplosione della domanda che non sono state in grado di sostenerla", ha affermato. "Le persone si emozionano, non sono razionali. Fondamentalmente soffrono di queste paure che le portano agli estremi."

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Ricordiamo, per un secondo, come era l’economia in quei giorni esaltanti: i colletti bianchi avevano in gran parte soldi da bruciare, mentre il governo federale inviava assegni di soccorso pandemici a oltre 150 milioni di famiglie. I livelli di risparmio sono aumentati in modo significativo tra la fine del 2020 e il 2021 e i problemi della catena di approvvigionamento che hanno afflitto gli ultimi due anni non avevano ancora preso il sopravvento.

Molti market maker e previsori ritenevano che il cambiamento delle tendenze dei consumi all’inizio della pandemia avesse portato un cambiamento più duraturo, prefigurando una nuova e duratura era di spesa.

"C'era una ragionevole argomentazione secondo cui alcuni di questi comportamenti pandemici" - fare la spesa online, servizi di fitness in abbonamento, acquisto di mobili sul Web - "avrebbero inaugurato nuovi comportamenti permanenti dei consumatori o accelerazioni delle tendenze", ha affermato Jason Goldberg, capo del commercio. responsabile strategico del Publicis Groupe, un'agenzia di marketing di Chicago.