Imparare le corde: la squadra di salto con la corda di precisione, Kangaroo Kids, gareggia e si esibisce da 45 anni

La squadra di salto con la corda di precisione Kangaroo Kids, con sede nella contea di Howard, gareggia e si esibisce da 45 anni, dalle scuole elementari locali agli spettacoli dell'intervallo dell'Università del Maryland fino alla parata del Giorno del Ringraziamento di Macy.

Fondato nel 1978, iniziò come un piccolo fitness club presso la Atholton Elementary School in Columbia. Oggi è un'organizzazione senza scopo di lucro composta da più di 200 atleti provenienti da tutta la contea di Howard, secondo il suo sito web.

Gli atleti hanno gareggiato in tutto lo stato, a livello nazionale nelle Olimpiadi junior dell'Amateur Athletic Union, nel Campionato nazionale della American Jump Rope Federation, nell'International Jump Rope Union e nei tornei USA Jump Rope e a livello internazionale nei tornei World Jump Rope.

Jasmine Wright, da sinistra, Emily Anderson, Kaitlyn Wisniewski ed Eliza Kim, tutti membri della squadra di corda per saltare di precisione Kangaroo Kids, praticano il doppio olandese al Meadowbrook Athletic Complex.Feb. 16, 2023. (Kenneth K. Lam/Baltimora Sun)

Nicole Meek, di Ellicott City, ha ricoperto diversi ruoli nel programma per 15 anni ed è ora direttrice del coaching e delle operazioni per Kangaroo Kids - e mamma di tre dei suoi membri. Ha detto che significa molto per l'organizzazione celebrare il suo 45° anno.

"Siamo una delle squadre più grandi d'America e ciò che [questo] significa per la nostra organizzazione è che lo sport sta crescendo", ha detto. "Sta cercando di diventare uno sport olimpico, sta cercando di aiutare più persone nelle scuole, sta cercando di non essere solo una corda per saltare per riscaldarsi prima dello sport, [ma] stiamo dimostrando che saltare la corda stessa è uno sport che esiste ."

Tre dei quattro figli di Meek - Parker, 26, Devin, 23, Jenna, 21 e Mason, 17, - sono saltatori competitivi.

Devin ha coinvolto la famiglia nella squadra 15 anni fa dopo aver visto i Kangaroo Kids esibirsi durante una passeggiata per la fibrosi cistica.

Nicole Meek si esercita con i membri della squadra di corda per saltare di precisione Kangaroo Kids presso il Meadowbrook Athletic Complex.Feb. 16, 2023. (Kenneth K. Lam/Baltimora Sun)

Unendosi ai saltatori junior del programma, una classe iniziale in cui i partecipanti acquisiscono le abilità di base sulla corda, Devin ha iniziato ad allenarsi quando aveva 6 anni. È avanzato alle classi intermedie, ottenendo poi un posto nella competizione, esibendosi e viaggiando in squadre per Kangaroo Kids e gareggiando nelle AAU Junior Olympics, nel campionato nazionale AMJRF, nei tornei nazionali USA e nel campionato mondiale.

Ora è un saltatore professionista che si esibisce in spettacoli in parchi a tema come Disney World, SeaWorld e Universal Studios di Orlando, in Florida.

Con i suoi fratelli più piccoli che seguono le sue orme come membri dei Kangaroo Kids, sua madre che allena la squadra e suo padre, Brian, che ricopre il ruolo di presidente del consiglio di amministrazione, Devin riconosce alla sua famiglia il merito di averlo aiutato a rimanere in questo sport.

"È stato fantastico avere quel supporto ed è anche qualcosa di così divertente e unico da condividere tra loro", ha detto. "Non molte persone sono coinvolte nel salto della corda in questo modo, quindi condividere una passione così unica con la tua famiglia, ti avvicina semplicemente".

In un piovoso pomeriggio invernale, giovani atleti vestiti con polo rosse abbinate e pantaloncini blu scuro, sono arrivati ​​per gli allenamenti con la corda per saltare al Meadowbrook Athletic Complex di Ellicott City.

Mason, insieme ai suoi compagni di squadra, ha trasformato le corde per saltare in rosso, bianco e blu mentre eseguivano passi di danza sincronizzati e acrobazie al ritmo di musica pop allegra, mentre Meek e la figlia Jenna si allenavano da bordo campo.

Eliza Kim, membro della squadra di salto con la corda di precisione Kangaroo Kids, pratica le sue abilità individuali al Meadowbrook Athletic Complex.Feb. 16, 2023. (Kenneth K. Lam/Baltimora Sun)

Eliza Kim, 15 anni, di Ellicott City, è membro dei team del concorso e dei viaggi ed è coinvolta nel programma da sette anni.

Ha detto che far parte della squadra le ha permesso di fare amicizia in tutta la contea.

"Tutti hanno età diverse e frequentano scuole diverse, quindi è davvero bello vedere che possiamo riunirci tutti e saltare la corda", ha detto.