Trampolini e lezioni da cowboy: i genitori dell'Arizona approfittano dei fondi statali per l'istruzione domiciliare

I repubblicani pensano che il nuovo fondo per l’istruzione dell’Arizona dia potere alle famiglie, ma altri si preoccupano della sua permissività poiché sempre più stati prendono in considerazione programmi simili

Quando l'anno scorso l'ex governatore dell'Arizona, Doug Ducey, ha firmato una legge che consente a qualsiasi famiglia di ricevere fondi pubblici per la scuola privata o l'istruzione domiciliare, ha affermato di "aver fiducia che i genitori scelgano ciò che funziona meglio" per i loro figli.

Oltre 46.000 studenti dell'Arizona ora prendono parte al programma statale di risparmio per l'istruzione, o ESA, che fornisce circa 7.000 dollari per bambino all'anno per una vasta gamma di spese scolastiche. Ma con le famiglie maggiormente responsabili delle scelte curriculari, alcuni acquisti stanno suscitando curiosità, tra cui articoli come kayak e trampolini, lezioni di cordata da cowboy e biglietti per luoghi di intrattenimento come SeaWorld.

L’apparente permissività è una delle ragioni per cui Beth Lewis, ex insegnante e direttrice del comitato di azione politica Save Our Schools, si oppone al programma. "Queste sono tutte le cose per cui raschiamo i cuscini del divano per finanziare i nostri figli", ha detto Lewis, il cui gruppo non è riuscito a raccogliere firme sufficienti per sottoporre a referendum l'espansione del programma di Ducey.

Il dibattito in Arizona è seguito da vicino dai governatori repubblicani che sperano di emulare l'approccio dello Stato. Con l’approvazione di un nuovo programma proprio il mese scorso in Iowa, ora ci sono nove stati con ESA e almeno altri sei le stanno prendendo in considerazione. Come in Arizona, il programma in Iowa sarà aperto a qualsiasi famiglia voglia parteciparvi. Una proposta della Florida farebbe lo stesso.

Il colosso fa parte di una più ampia spinta repubblicana per conquistare i genitori disamorati da quella che vedono come la risposta incerta del sistema scolastico pubblico alla pandemia e alienati dagli scontri di guerra culturale in classe. Gli esperti affermano che la frustrazione dei genitori per la prolungata chiusura delle scuole ha contribuito alla vittoria di Glenn Youngkin nelle elezioni per il governatore della Virginia nel 2021. E il governatore della Florida, Ron DeSantis, ampiamente considerato un contendente alle presidenziali del 2024, ha fatto della scelta dei genitori un obiettivo centrale della sua amministrazione e limitato ciò che gli insegnanti delle scuole pubbliche possono dire su razza e genere.

Ciò che i repubblicani vedono come un vantaggio per l’empowerment della famiglia, tuttavia, molti democratici lo vedono come un cavallo di Troia per lo smantellamento dell’istruzione pubblica. In Arizona, la varietà apparentemente infinita di opzioni a disposizione degli homeschooler rende difficile per i funzionari statali regolamentarle – e questo potrebbe essere il punto. L’obiettivo, dicono i sostenitori della scelta scolastica, è quello di liberarsi dalla burocrazia scolastica e dare il controllo ai genitori.

"Molti ragazzi hanno esigenze diverse per le quali le scuole pubbliche non sono adatte", ha detto Marilyn Fitzpatrick, mamma di Gilbert, Arizona ed ex insegnante di studi sociali. Si è rivolta agli ESA per istruire a casa il suo figlio maggiore, Oliver, dopo averlo ritirato dalla scuola elementare durante la pandemia. Ha definito l'apprendimento a distanza con un bambino dell'asilo un "tipo speciale di inferno" e ha detto che quando è stato inserito nel gruppo di lettura più basso, gli insegnanti le hanno detto di non preoccuparsi. "Era preoccupante sentirsi dire: 'Probabilmente va bene.'"

Altri vedono il programma come un trampolino di lancio per l’innovazione. Lura Capalongan, che sta insegnando a casa la sua bambina dell'asilo Lexi, ha detto che l'ESA dell'Arizona le ha permesso di più che raddoppiare la spesa per curriculum e materiali – articoli come un piccolo robot che insegna la programmazione e un kit per costruire un semplice scooter.

"Non mi sento come se avessi allungato molto i confini", ha detto. "Siamo stati in grado di costruire un curriculum attorno alle sue capacità e ai suoi interessi."

Ma la neoeletta governatrice democratica, Katie Hobbs, ha meno fiducia che gli acquisti che le famiglie stanno facendo siano accademicamente validi. La sua prima proposta di budget include un piano per estendere il programma a un gruppo limitato di famiglie. Ha detto ai legislatori che il programma "manca di responsabilità e probabilmente manderà in bancarotta questo stato".

Secondo la legge, le famiglie partecipanti accettano di fornire istruzione nelle stesse aree di contenuto delle scuole pubbliche. Oltre ai programmi di lezioni più tradizionali, i genitori riferiscono di soddisfare - o tentare di soddisfare - tali requisiti attraverso attività come lezioni di pattinaggio sul ghiaccio e di lancio della spada, secondo i post in un gruppo Facebook per utenti ESA e fornitori che commercializzano i loro servizi.