Recensione "Come difendersi": l'oscurità del consenso e dell'amicizia

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Nello spettacolo teatrale di Liliana Padilla al New York Theatre Workshop, gli studenti universitari trovano empowerment e lezioni di vita in un corso di autodifesa fai-da-te.

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Di Maya Phillips

Se un aggressore ti afferra per il polso, abbassa il gomito, gira la mano con il palmo rivolto verso l'alto, ruotala e fai leva sul pollice della persona per estrarti. Se l'aggressore è a cavalcioni su di te, piega i fianchi, afferra un braccio e gira la persona.

Anche se la North Gym Room 2, con le sue pareti squallide e il misero set di tappetini da yoga, stepper aerobici e palle di stabilità, non sembra un granché, almeno le mosse di autodifesa che vengono insegnate lì sono legittime.

Perché in "How to Defend Yourself" di Liliana Padilla (vincitore dello Yale Drama Series Prize 2019), nessuno degli studenti universitari della classe sa davvero cosa fare. Sono ancora scossi dal pestaggio di un coetaneo e dallo stupro da parte di due ragazzi della confraternita.

Lo spettacolo, diretto da Padilla, Rachel Chavkin e Steph Paul, si apre pochi minuti prima della prima sessione di un corso di autodifesa fai-da-te presentato da Brandi (Talia Ryder) e Kara (Sarah Marie Rodriguez), sorelle della confraternita della vittima, che è stato ricoverato in ospedale dopo l'attacco.

Diana (Gabriela Ortega) e Mojdeh (Ariana Mahallati) arrivano per primi. Diana, che è rumorosa, tenace e ossessionata dalle armi, spera di liberare il Tyler Durden che è in lui in un lottatore del mondo reale; la sua amica Mojdeh è più preoccupata di come entreranno nella confraternita di Brandi e Kara. E c'è anche l'imminente appuntamento di Mojdeh con James Preston, un Adone della classe senior del college. Nikki (Amaya Braganza), precedentemente conosciuta come Nicollette ("È una cosa nuova", dice docilmente), si insinua tardi, facendo scivolare timidamente il suo corpo nella stanza. Brandi, un praticante di varie arti marziali, guida il gruppo, inclusa Kara, e, più tardi, due ragazzi della confraternita ben intenzionati, Andy (Sebastian Delascasas) e Eggo (Jayson Lee), che partecipano anche agli esercizi di consenso e alle controesercitazioni.

I colpi e le parate scambiati in classe sono sempre marziali ma non sempre fisici; le spaccature all'interno del gruppo vengono alla luce durante i disaccordi su come e quando esprimere in sicurezza la propria sessualità con un partner e su come agire in situazioni in cui le regole del consenso sembrano essere un po' più complicate. Diana è preoccupata per come se la caverà Mojdeh, così disperata da perdere la verginità, nella sua vita sentimentale. Eggo e Andy si dibattono in una conversazione scomoda su ciò a cui uno di loro ha assistito la notte dell'aggressione. Brandi e Kara si incolpano crudelmente a vicenda per quello che è successo.

Ma man mano che lo spettacolo procede, quasi esclusivamente in queste classi di difesa, sembra che il drammaturgo stia lottando per capire dove e con chi dovrebbero fissare la posta in gioco più alta. All'inizio sembra che "How to Defend Yourself" si concentrerà su Diana e Mojdeh, che la loro relazione in evoluzione con i propri corpi in questa classe illuminerà la loro amicizia reciproca, e viceversa. Poi sembra che forse atterreremo con Brandi ed esploreremo le origini del suo trauma.

Per quanto lo spettacolo mira a coinvolgere il pubblico in una visione al volo di un gruppo di persone - molte delle quali si incontrano per la prima volta, sviluppandosi e cambiando in relazione l'una con l'altra in questo spazio contenuto - trascura ancora di fornire il contesto necessario per far sembrare reali le relazioni preesistenti e gli archi dei personaggi. Allo stesso modo, ci sono occasionali colpi di scena usa e getta, come quel logoro cliché di un bacio a sorpresa tra persone dello stesso sesso tra amici, che sminuiscono le riflessioni più innovative dello show.

C'è il ritrovato coraggio di Nikki, innescato da alcuni esercizi di difesa. Le teorie astratte di Andy sul sesso e, più tardi, la sua sbalordita consapevolezza di assomigliare al tipo di predatore da cui i suoi coetanei stanno imparando a difendersi. Conversazioni di gruppo su come sarebbe l'autonomia sessuale se ciò che una donna trova più piacevole è rinunciare al proprio controllo; che aspetto ha il controllo; fino a che punto molti giovani uomini e donne definiscono il loro rapporto con il sesso in base al loro rapporto con la vergogna.