Qualcosa di semplice come un cerchio è diventato una mania per i bambini

Le mode passeggere spesso impiegano un po' più di tempo per raggiungere il Midwest, quindi non sorprende che gli hula hoop, quasi un anno dopo essere stati introdotti in California, siano diventati di gran moda a Rochester alla fine dell'estate del 1958.

"La mania dell'Hula-Hoop è iniziata sulla costa occidentale, è apparsa sulla costa orientale, e ora si sta diffondendo nel mezzo degli Stati Uniti", riferiva il Post-Bulletin il 9 settembre 1958. I commercianti di Rochester erano sommersi dalla domanda di i cerchi di plastica.

"Un grande negozio di Rochester ne ha vendute più di 200, e metà dei fornitori locali sono in attesa di ulteriori spedizioni", ha affermato il giornale.

"Non abbiamo mai avuto niente di simile prima", ha detto un venditore al giornale.

Anche con la scuola di nuovo aperta, i bambini trovavano il tempo per far girare i cerchi attorno ai fianchi – o alle braccia, alle gambe e persino al collo. Il cerchio potrebbe anche essere fatto rotolare in posizione verticale e, se sottoposto a una rotazione all'indietro, ritornerebbe obbedientemente al suo conduttore.

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"Sono più divertenti che diamine," ha detto un hula-hooper di 11 anni al Post-Bulletin.

L'Hula-Hoop, come era conosciuto in commercio, fu inventato da Richard Knerr e Arthur Melin, che basarono il giocattolo su un popolare attrezzo ginnico che avevano visto in Australia. Hanno inventato il nome "hula" perché l'azione richiesta per far girare i cerchi attorno ai fianchi somigliava a una danza hula.

Nel 1957, Knerr e Melin iniziarono a produrre i cerchi per la loro azienda di giocattoli Wham-O. I cerchi erano realizzati in una plastica resistente al calore chiamata Marlex e venivano prodotti in diversi colori. Inizialmente venivano venduti al dettaglio per $ 1,98 nei negozi della California, che era piuttosto costoso per gli standard degli anni '50.

Non importa, Wham-O ha venduto 20 milioni di cerchi nei primi sei mesi di produzione. Per stare al passo con la domanda, Wham-O a un certo punto produceva 20.000 cerchi al giorno.

Poi la mania ha attraversato l’Atlantico, dove gli europei, riprendendosi dall’austerità del dopoguerra, non sono stati in grado di resistere a questo nuovo giocattolo proveniente dall’America. Com'era prevedibile, però, i commentatori dell'Unione Sovietica condannarono i cerchi come prova della "vacuità della cultura americana".

In realtà, ci sono prove che l'atto di far girare un cerchio, sia per divertimento che per esercizio fisico, fosse praticato nell'antico Egitto, in Grecia e a Roma.

Ma ci sono volute moderne tecniche di marketing e produzione per trasformare il semplice e modesto cerchio in una moda mondiale.

Nel frattempo, a Rochester, i bambini si appassionavano all'hula-hoop mentre i giorni delle vacanze estive diminuivano. Forse è stata una buona distrazione dalla paura di tornare a scuola. O forse è stato qualcosa di divertente da raccogliere mentre acquistavi il materiale per il rientro a scuola. Qualunque sia la ragione, il Post-Bulletin ha definito l'hula-hoop "un'ossessione per centinaia di giovani qui".

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Poi, con la stessa rapidità con cui è arrivata, la mania dell'hula-hoop ha iniziato a svanire. Le vendite dei cerchi a livello nazionale si stabilizzarono e Wham-O dovette sviluppare nuove promozioni per mantenere l'interesse degli acquirenti. Alla fine Knerr e Melin rivolsero la loro attenzione a un nuovo oggetto che avevano inventato: il frisbee.

Oggi gli hula hoop sono ancora disponibili e hanno trovato la loro nicchia tra gli altri strumenti per esercizi in palestra. L'hula hoop brucia calorie, fa lavorare i muscoli centrali, migliora la funzione cardiovascolare e aiuta con l'equilibrio. I cerchi ponderati rendono l'allenamento ancora migliore. La Mayo Clinic afferma che l'hula-hoop può fornire gli stessi benefici positivi, ad esempio, del ballo della salsa.

Quindi, la moda arrivata qui un po’ tardi ha trovato un motivo per restare. Ora, potremmo dire, gli hula hoop sono più divertenti che mai.

Thomas Weber è un ex reporter del Post Bulletin a cui piace scrivere di storia locale.

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