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Focus tecnologico: la tecnologia idrica diventa più intelligente

Jan 10, 2024

Le utility che installano sistemi idrici intelligenti possono osservare cosa sta succedendo in tempo reale e fare affidamento sulle capacità predittive dei sistemi per evitare problemi prima che si verifichino. Foto per gentile concessione di Xylem/Buffalo Sewer Authority

All'inizio di dicembre 2021, l'aeroporto internazionale di Denver ha fatto notizia in tutti gli Stati Uniti dopo la rottura di una tubazione dell'acqua calda un mese prima del completamento di un importante progetto di espansione del terminal. L'acqua bollente si è riversata sui pavimenti e nell'atrio dell'aeroporto, causando danni per 50 milioni di dollari e un ritardo di nove mesi nel progetto.

Sebbene la fuoriuscita presso la DIA sia un drammatico esempio dei problemi che l’acqua nei posti sbagliati può causare, non si tratta di un caso isolato, in particolare nei progetti di costruzione. Secondo HSB, compagnia assicurativa specializzata a livello mondiale, i danni causati dall’acqua rappresentano la seconda causa più frequente di sinistri nei progetti di costruzione. E i premi assicurativi non hanno fatto altro che aumentare.

"Le richieste di indennizzo per danni causati dall'acqua a seguito di guasti idraulici rappresentano circa la metà di tutte le richieste di indennizzo per rischio di costruzione", afferma Chris Burns, presidente di Technical Risk Underwriters (TRU), un assicuratore specializzato in assicurazioni contro i rischi di costruzione. Rubinetti, servizi igienici che perdono, sistemi di irrigazione mal configurati e manodopera difettosa possono causare piccole fuoriuscite che, se non risolte rapidamente, possono causare gravi danni. "Le franchigie per i danni causati dall'acqua sono esponenzialmente più alte oggi rispetto a qualche anno fa", aggiunge Burns. Di conseguenza, alcune imprese di costruzione e progettazione stanno iniziando a utilizzare sistemi idrici intelligenti nei loro edifici per proteggersi dall’aumento delle franchigie e dei costi dei premi.

Per decenni, i sistemi idrici intelligenti sono stati utilizzati dai servizi idrici e delle acque reflue che desiderano determinare quando si verificano perdite nei loro sistemi e risolvere rapidamente i problemi. I sensori hanno ridotto gli sprechi e hanno comportato notevoli risparmi finanziari per i servizi pubblici che li utilizzano.

Ma la tecnologia idrica intelligente, per i servizi idrici o negli edifici, è diventata molto più intelligente negli ultimi cinque anni, affermano fonti del settore. La rapida ascesa dell’intelligenza artificiale e della sua capacità di prevedere l’utilizzo dell’acqua e altri modelli, combinata con l’ulteriore sviluppo delle tecnologie dell’Internet delle cose (IoT), ha portato a un’esplosione di piccole startup che forniscono soluzioni non solo per affrontare le perdite, ma anche per ottimizzare pianificazione e trattamento del capitale.

"Ci sono un sacco di aziende fantastiche là fuori con cui collaborare che stanno inventando queste incredibili nuove tecnologie da prendere in considerazione, ed è difficile tenere il passo con tutto ciò", afferma Jake Walsh, assistente ingegnere capo della pianificazione presso San Jose Water in California.

L’abbondanza di opzioni può far girare la testa ai decisori. "Esistono migliaia di prodotti, applicazioni e funzionalità all'interno dei set di prodotti", afferma Tim Braun, vicepresidente delle soluzioni aziendali presso Xylem, un fornitore di tecnologie idriche intelligenti. "È uno spazio molto frammentato. Penso che sia fonte di confusione per molte utilità su come mettere insieme tutto ciò." Inoltre, sistemi diversi spesso non comunicano tra loro.

La speranza tra le aziende del settore è che l’integrazione di questi sistemi consentirà agli utenti di sfruttare i vantaggi dei dati condivisi tra diversi silos. Ma il mercato non è ancora arrivato, dice Braun. "Abbiamo molto lavoro da fare."

sviluppatori e team di progetto per selezionare le posizioni per misuratori di portata e valvole intelligenti in modo da poter identificare le perdite e chiuderle prima che diventino un problema. Schema cortesia WINT*Fare clic sull'immagine per maggiori dettagli

Il numero di startup che offrono soluzioni idriche intelligenti è davvero sbalorditivo. Molti di loro utilizzano l’intelligenza artificiale per scoprire modelli nei dati raccolti da misuratori di flusso posizionati strategicamente negli edifici o in vari luoghi negli impianti di trattamento delle acque e delle acque reflue e nei sistemi fognari. Cambiamenti o interruzioni dei modelli attivano un avviso per il personale chiave o chiudono le valvole dell'acqua in modo che una perdita possa essere riparata. L’obiettivo finale è che l’intelligenza artificiale possa prevedere quando è probabile che si verifichi una perdita, consentendo agli operatori di effettuare le riparazioni necessarie prima che si verifichino danni.