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Almeno due organizzazioni della lega più importante d'America per i giocatori professionisti di videogiochi stanno vendendo le loro squadre, sottolineando il futuro incerto del settore.

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Di Kellen Browning

Kellen Browning racconta l'industria dei videogiochi.

Sei anni fa, la Madison Square Garden Company, un gruppo che comprende James Dolan, proprietario dei New York Knicks e dei New York Rangers, annunciò un ingresso trionfante nella prossima frontiera dello sport: una lega di videogiochi professionistica.

Gli investitori di New York hanno speso più di 10 milioni di dollari per acquistare una quota di maggioranza in Counter Logic Gaming, una squadra di e-sport, e hanno affermato che i videogiochi professionali "si trovano ora sull'orlo di un enorme cambiamento, che riteniamo abbia il potenziale per generare significativi cambiamenti". crescita."

Invece, quella crescita è stagnante. Poiché le entrate degli e-sport sono scese al di sotto delle aspettative e gli investitori sono diventati scettici nei confronti del settore, l'anno scorso i proprietari del Madison Square Garden hanno cercato di trovare una via d'uscita dall'attività vendendo la loro squadra principale.

Dopo anni di clamore, gli e-sport negli Stati Uniti stanno lasciando il posto alle realtà economiche. Incapaci di realizzare profitti, i proprietari delle squadre stanno tagliando i costi licenziando i dipendenti e rescindendo i contratti con i fuoriclasse. In alcuni casi, vendono le loro squadre e talvolta in perdita, offrendo un confronto diretto con la realtà a persone che credevano che gli e-sport potessero essere la prossima grande novità nell'intrattenimento.

La cosa più allarmante è che alcuni spettatori sembrano perdere interesse. Secondo le stime della società di dati Esports Charts, hanno guardato 14,8 milioni di ore della stagione primaverile 2023 della League Championships Series, la più grande lega di e-sport degli Stati Uniti, in calo del 13% rispetto all’anno precedente e del 32% rispetto al 2021.

"Siamo a un punto in cui tutti hanno molta ricerca interiore da fare", ha affermato Rod Breslau, analista di giochi ed e-sport. "C'è stata troppa pubblicità e troppo poco valore reale."

Proprio come negli sport tradizionali, i giocatori più famosi degli e-sport possono guadagnare stipendi a sette cifre e competere per i campionati, attirando sponsor e fan lungo il percorso. Negli ultimi dieci anni gli investitori hanno acquistato quote in squadre che partecipano a campionati professionistici per giochi come League of Legends, Overwatch e Call of Duty.

La più grande di queste è la League Championship Series, una lega a 10 squadre fondata nel 2013 e gestita da Riot Games, la società che ha creato League of Legends. Nel campionato, le squadre si affrontano in League of Legends, un gioco a tema fantasy, in partite che possono attirare milioni di spettatori e riempire gli stadi.

Ma le leghe hanno faticato a fare soldi. Le partnership per trasmettere tornei di e-sport su siti come YouTube e Twitch si sono dissipate, gli sponsor stanno tagliando i loro budget pubblicitari e i proprietari gestiscono squadre in perdita mentre pagano enormi stipendi ai giocatori di e-sport.

Alcune squadre di e-sport, come Evil Geniuses, si sono separate da molti dei loro costosi giocatori di League of Legends. Altri, come 100 Thieves, stanno licenziando dipendenti e dirigenti senior.

Il prezzo delle azioni di FaZe Clan, un gruppo di e-sport quotato in borsa lo scorso anno, è crollato a soli 50 centesimi per azione. A marzo, FaZe ha ricevuto un avviso di delisting dal Nasdaq, avvertendo che avrebbe potuto essere rimosso dalla borsa se le sue azioni non fossero tornate sopra $ 1. E venerdì FaZe ha dichiarato che licenzierà circa il 40% dei dipendenti, dopo una serie di tagli a febbraio. La notizia è stata riportata in precedenza da Digiday.

Jack Etienne, amministratore delegato di Cloud 9, un gruppo di e-sport, ha affermato di aver tagliato i costi ritirandosi da quasi la metà dei campionati di e-sport a cui ha partecipato la sua organizzazione, ora otto da circa 15.

TSM, una delle organizzazioni di e-sport più preziose, ha dichiarato sabato che stava vendendo il suo posto nella League Championship Series. È un duro colpo per il campionato, simile a un franchise che lascia la NBA o la NFL, perché TSM è uno dei marchi più antichi e importanti negli e-sport nordamericani.