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Rispetto alla saldatura a ultrasuoni e a vibrazione, la saldatura a lama calda presenta due grandi vantaggi: può saldare parti di grandi dimensioni e parti curve. Foto per gentile concessione di Best Tool e Engineering Co.

La piattaforma TH3 può essere equipaggiata per eseguire saldature a infrarossi, saldature a lama calda o saldature a gas caldo. Foto per gentile concessione di Dukane

A causa della quantità di materiale che viene fuso, la saldatura a lama calda produce giunti resistenti ed ermeticamente sigillati. Foto per gentile concessione di Sonimat

Nell'industria automobilistica, la saldatura a lama calda viene utilizzata per assemblare fari, fanali posteriori, condutture, collettori, batterie, serbatoi di carburante, alloggiamenti di filtri e serbatoi di liquidi e refrigeranti. Foto per gentile concessione di Bielomatik

Il servocontrollo offre agli ingegneri un controllo preciso sulla forza, sulla velocità e sullo spostamento della saldatura. Può anche rilevare errori, come una parte deformata o una parte caricata in modo errato. Foto per gentile concessione di Sistemi totalmente automatizzati

Nella saldatura a lama calda, i dispositivi possono essere orientati verticalmente o orizzontalmente. È possibile installare una porta per il vuoto sul retro di uno o entrambi i dispositivi per mantenere le parti in posizione. Foto gentilmente concessa da Forward Technology

La saldatura a lama calda è uno dei metodi più semplici e versatili per unire due parti in plastica. La tecnologia può saldare pezzi piccoli o grandi, pezzi piani o sagomati. Può saldare un gruppo alla volta o più gruppi contemporaneamente. In molti casi, la saldatura a lama calda funziona mentre altri metodi di giunzione, come la saldatura a ultrasuoni e la saldatura a vibrazione, non funzionano.

Nell'industria automobilistica, la tecnologia viene utilizzata per assemblare fari, fanali posteriori, condutture, collettori, batterie, serbatoi di carburante, alloggiamenti di filtri e serbatoi di liquidi e refrigeranti. I produttori di elettrodomestici utilizzano la saldatura a lama calda per assemblare bracci irroratori per lavastoviglie; agitatori e anelli di bilanciamento per lavatrici; spazzole per aspirapolvere; e serbatoi per ferri da stiro a vapore. Nell'industria della ferramenta, questa tecnologia viene utilizzata per saldare i telai di finestre e porte. I produttori di dispositivi medici utilizzano la saldatura a piastra calda per assemblare contenitori per oggetti taglienti e massaggiatori per i piedi. La tecnica viene utilizzata anche per realizzare assemblaggi di grandi dimensioni, come barili, pallet e casse.

La saldatura a lama calda è un processo in sei fasi. Innanzitutto, le due metà dell'assieme vengono caricate in dispositivi su misura. Il caricamento viene solitamente eseguito manualmente, ma potrebbe anche essere eseguito con un robot a sei assi. Gli apparecchi possono essere orientati verticalmente o orizzontalmente. È possibile installare una porta per il vuoto sul retro di uno o entrambi i dispositivi per mantenere le parti in posizione. Una volta caricata, solo una piccola parte di ciascuna parte sporge dall'apparecchiatura.

L'orientamento degli apparecchi dipende dall'applicazione. I dispositivi verticali sono spesso preferiti perché sono più facili da caricare per gli operatori. Con gli apparecchi orizzontali, gli operatori potrebbero avere difficoltà a vedere, e quindi a caricare, la metà superiore dell'apparecchio. I gruppi di fari e fanali posteriori vengono generalmente realizzati in dispositivi verticali.

D'altra parte, i dispositivi orizzontali sono i migliori se l'assieme ha componenti interni. In questo modo, i componenti possono essere inseriti nella metà inferiore dell'assieme senza timore che cadano. I fissaggi orizzontali sono migliori anche per parti lunghe e flessibili, come le condutture del cruscotto di un'auto.

Le attrezzature sono collegate a guide lineari azionate da cilindri pneumatici, cilindri idraulici o viti a ricircolo di sfere servoazionate. Quest'ultimo consente agli ingegneri di controllare con precisione la forza, la velocità e lo spostamento della saldatura. Può anche rilevare errori, come una parte deformata o una parte caricata in modo errato.

Quando la macchina viene azionata, una piastra riscaldata si sposta tra i due dispositivi. Gli apparecchi quindi premono le parti contro la piastra per un tempo prestabilito fino a quando una piccola porzione di plastica attorno al bordo di ciascuna parte si scioglie. Gli arresti meccanici integrati negli impianti e nella piastra impediscono la fusione di una quantità eccessiva di materiale. (Il servocontrollo evita la necessità di arresti bruschi.)

Una volta che la plastica si è sciolta, i dispositivi si allontanano, la piastra si ritira e i dispositivi si spostano nuovamente l'uno verso l'altro. Le parti vengono pressate insieme e mantenute per un tempo prestabilito in modo che i bordi fusi si fondano mentre la plastica si raffredda. Infine, le attrezzature si separano nuovamente e l'insieme viene scaricato.