I Celtics affrontano un bivio critico con Jaylen Brown

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Dopo aver disputato una stagione All-NBA, la seconda stella di Boston ha faticato molto nei playoff, in particolare contro gli Heat. I Celtics gli offriranno ancora il supermax quest'estate? Oppure potrebbero prendere in considerazione l’idea di scuotere il loro nucleo?

All'indomani di quello che può essere giustamente descritto come uno dei colpi più disastrosi che un franchise NBA abbia mai subito in, ehm, circa un mese, il riverbero più forte è anche il più paradossale.

I Boston Celtics hanno vinto 57 partite in questa stagione regolare, il massimo in 14 anni. Jaylen Brown è stata una delle ragioni più significative. In quello che è stato di gran lunga il periodo più impressionante della sua carriera, Brown ha creato la sua seconda squadra All-Star e si è saldamente affermato come un irrefrenabile tiratore. Solo otto giocatori hanno totalizzato una media di punti superiore ai suoi 26,6 a partita in questa stagione. Solo sette hanno realizzato più canestri totali.

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Il 26enne non ha mai sviluppato gli strumenti di regia che si trovano idealmente in un'opzione primaria, e i parametri generali non sono un grande fan del suo impatto complessivo. Ma accanto a Jayson Tatum, inserito in un roster equilibrato pieno di giocatori di palla, potenziato dal tiro da 3 punti e dalla versatilità, l'abilità di Brown di segnare è una parte essenziale dell'offensiva d'élite di Boston.

In questi playoff, però, nonostante un leggero aumento dei minuti, il suo tasso di utilizzo e la media dei punteggi hanno subito un notevole calo. E poi c'è quello che succederà nelle finali della Eastern Conference. Sotto 0-3 contro gli Heat in uno dei colpi più scioccanti degli ultimi tempi, Brown sta tirando con un poroso 37,7% da terra, incluso 2 su 20 dietro la linea dei 3 punti e senza includere un ancora più preoccupante 2- for-4 dalla banda di beneficenza.

"Sento che abbiamo deluso la nostra base di fan, l'organizzazione, abbiamo deluso noi stessi ed è stato collettivo", ha detto Brown dopo un fallimento di 12 punti in Gara 3. "Potevamo puntare il dito, ma in realtà è stato semplicemente imbarazzante. "

In 104 minuti per lo più agitati e accelerati, dove i tentativi aggressivi di imporre la sua volontà hanno portato agli stessi errori che richiamano direttamente il crollo di Boston nelle finali del 2022, ha 10 assist e 11 palle perse. C'è stato un tratto nel secondo quarto di Gara 3 quando ha lanciato un putback a bruciapelo e poi ha lanciato in aria un 3 completamente aperto un minuto dopo. Forse la mano gli dà ancora fastidio, ma questo non spiega tutti questi errori. (Ci sono anche la miriade di problemi difensivi che hanno afflitto Brown per l'intera postseason.)

Per rendere la brutta situazione ancora più complicata, la serie di allarmanti assenze di Brown porta la sua squadra in una situazione spinosa e finanziariamente proibitiva che destabilizzerà il loro nucleo centrale e saboterà lo slancio durato anni o permetterà ai Celtics di sostenere una delle serie più impressionanti del campionato. .

Una settimana prima dell'inizio delle finali della conferenza, Brown è stato ufficialmente nominato All-NBA della seconda squadra, un riconoscimento che lo ha qualificato per un contratto supermax che vale il 35% del tetto salariale della squadra. Ciò si traduce in 295 milioni di dollari in cinque anni, a partire dal 2024-25. Dal punto di vista di Boston, questa realtà è sia un dono che una maledizione.

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Per spiegare quest'ultimo: il curriculum e le competenze di Brown non sono un gioco da ragazzi per questo tipo di accordo. Il tetto è in aumento, sì, ma sarà anche nell’ambito di un nuovo accordo di contrattazione collettiva che priverà chi spende di più di alcune importanti risorse per il team building. Brown non è Nikola Jokic, Steph Curry o Giannis Antetokounmpo, un candidato MVP perenne in franchising che rende migliori tutti quelli che lo circondano mentre distrugge regolarmente rapporti di scouting che hanno il suo nome sottolineato a pennarello una dozzina di volte.

Ma non riuscire a trattenere Brown in questa fase del ciclo di vita dell'organizzazione sarebbe un disastro. I Celtics potrebbero essere spazzati via dalla postseason, con Brown incapace di esercitare la sua volontà contro la serie di difensori individuali sopraffatti di Miami (dovrebbe annientare qualsiasi squadra che gli attacca Gabe Vincent), ma non hanno molte opzioni realistiche che siano in definitiva meglio che offrire al loro secondo miglior giocatore tutto il necessario per tenerlo in giro.