COSÌ

Palle, cerchi, fionde sono alcuni dei giocattoli più antichi conosciuti. Anche alcuni dei più semplici. Non sono necessarie batterie, competenze informatiche o assemblaggio.

Ma realizzali in robusto polietilene, colorali in modo audace e metti il ​​nome WHAM-O sulla confezione, e presto! Tutto ciò che è vecchio è di nuovo nuovo. E per i baby boomer che erano il pubblico target originale, irresistibile.

"Vogliamo che tutto ciò che facciamo sia divertente", ha affermato Todd Richards, presidente di WHAM-O, che quest'anno celebra il suo 75° anniversario.

Hula Hoop, Super Ball, Slip 'n Slides, Boogie Board - soprattutto frisbee - sono solo alcuni dei prodotti WHAM-O, considerati mode passeggere, che si sono dimostrati straordinariamente durevoli. Occupano una nicchia unica nel settore dei giocattoli, a metà tra novità, giocattoli e articoli sportivi.

"Direi che non siamo un'azienda di giocattoli tradizionale", ha detto Richards.

WHAM-O potrebbe essere un po' anacronistico, in un'epoca di giocattoli e videogiochi high-tech. Ma questo fa parte del fascino del marchio, ha detto Richards.

"Risale a ciò che ci rende così unici", ha detto. "Nulla viene fornito con le istruzioni. Non ci sono regole. Sta agli utenti trovare un modo per giocarci. È incredibile vedere tutte le cose che sono venute fuori da Hula Hoops, Frisbee, Boogie Boards."

Il frisbee, il prodotto WHAM-O più iconico, si è prestato a ogni genere di cose da quando è arrivato sul mercato nel 1957: Disc Golf, Double Disc Court, gare di frisbee per cani. Per non parlare dell'Ultimate Frisbee, sviluppato nel 1968 da alcuni studenti della Maplewood High School e oggi sport nazionale con più di 5 milioni di giocatori negli Stati Uniti

E gli Hula Hoop, un tempo classico esempio di mania di breve durata, hanno avuto diversi revival da quando sono stati ufficialmente dichiarati morti nel 1959, più recentemente come attrezzo per esercizi.

"Tra la metà e la fine degli anni 2000, sono tornati in vita nel settore del fitness", ha detto Richards. "C'era un'enorme moda tra gli insegnanti che usavano gli Hula Hoop nel fitness."

Gli insegnanti potrebbero non essere stati così entusiasti del primo prodotto WHAM-O lanciato sul mercato nel 1948: una fionda.

Due laureati della University of Southern California, Richard Knerr e Arthur "Spud" Melin, avevano testato il loro nuovo - vale a dire vecchio - giocattolo, utilizzando i bambini del vicinato.

"La leggenda narra che ogni volta che i bambini colpivano il bersaglio, dicevano 'Whammo!' "ha detto Richards. È stato, per Knerr e Melin, un momento di illuminazione. "Hanno detto: 'Aspetta un secondo, questo è il nome!' "

Il successo della fionda WHAM-O ha messo Knerr e Melin in allerta per altri semplici giocattoli a cui potrebbe essere data una svolta moderna.

"Erano due ragazzi che erano sempre alla ricerca di qualcosa di diverso", ha detto Richards. "Amavano viaggiare, conoscere altre culture, scoprire cose nuove. Quella era la loro magia di marketing, trasformare quelle cose in mode passeggere."

Il loro primo successo più spettacolare, nel 1958, fu l'Hula Hoop.

Gli australiani hanno fatto girare per anni cerchi di bambù intorno alla vita. Ma realizzati in plastica Marlex e pubblicizzati in TV, gli Hula Hoop WHAM-O sono diventati una mania internazionale. In quattro mesi ne furono venduti circa 25 milioni. Poi, altrettanto all'improvviso, tutto finì. I distributori avevano magazzini pieni di cose che non potevano regalare.

Ma Knerr e Melin avevano altri pesci da friggere. Nel 1957, Walter Frederick "Fred" Morrison, un pilota dello Utah, vendette loro l'idea per quello che chiamò il suo "Pluto Platter": un disco simile a un disco volante.

Gli studenti universitari facevano roteare questi dischi avanti e indietro per anni. Soprattutto a Yale, dove le scatole della locale Frisbie Pie Company erano considerate aerodinamicamente perfette.

Quando Knerr, visitando un campus universitario, sentì gli studenti lanciare le lattine e gridare "Frisbie!" mentre lo facevano, emise un altro "aha!" momento. Il piatto Plutone è diventato il frisbee.

"WHAM-O lo ha sviluppato, commercializzato, trasformato in un prodotto", ha detto Richards.

Parte della loro abilità consisteva nel comprendere il loro pubblico. Quando divenne chiaro che il frisbee veniva considerato, soprattutto dagli adolescenti, più un oggetto sportivo che un giocattolo, essi risposero con una gamma di modelli.