"Ducktails, Drive" di Hank Davis

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Lascia che Hank Davis scriva un libro sulla musica rock degli anni '50 che menzioni a malapena Elvis Presley, Jerry Lee Lewis o Bill Haley & His Comets.

Nel suo tributo di 38 capitoli e 360 ​​pagine alle luci minori della prima era del rock, lo scrittore musicale di Puslinch, Ontario, dedica interi capitoli a LaVern Baker, Carl Perkins e Frankie Laine, per non parlare di Eddie Bell, Sherry Crane e Troy Shondell, mentre Little Richard, Buddy Holly e Bo Diddley sono tutti per lo più scomparsi.

Questo, ovviamente, era intenzionale.

"Credo che le persone più famose siano probabilmente le meno interessanti", ha detto il musicista americano trapiantato Davis, che ha preso a cuore l'adagio di Robert Frost sulla "strada meno battuta".

"Certamente sono i meno interessanti di cui scrivere perché tutti i cliché sono conosciuti. Puoi fare un pezzo bidimensionale e fuffa e chi se ne frega? Non è stato aperto nessun nuovo terreno.

"Ma se prendi qualcuno che era ai margini, che ha quasi avuto un disco di successo, che ha una storia che nessuno ha sentito, ti danno una visione più profonda di come funzionava il business della musica e dei dischi", ha continuato.

"Erano lì. Hanno visto tutto il dietro le quinte. Hanno visto com'era andare in viaggio, sentire che la tua casa discografica non ti supportava, con tutti i rimpianti e la disillusione."

Davis comprende la natura mutevole del mondo della musica.

Cresciuto nella New York degli anni '50, l'81enne a ruota libera è diventato un artista rockabilly di lega minore, influenzato dal blues, dal gospel e dal country, che ha inciso una mezza dozzina di dischi da adolescente, è stato trasmesso alla radio ed è apparso nel programma di Alan Freed. Programma televisivo.

Quando fu chiaro che non sarebbe diventato il prossimo Elvis - anche se ha la sua voce su allmusic.com, disseminata di errori - perseguì felicemente un dottorato in psicologia e, nel 1971, divenne professore all'Università di Guelph, dove specializzato nel comportamento animale.

Ma era la varietà umana a incuriosirlo di più.

E mentre perseguiva una carriera secondaria come compilatore di prima classe di raccolte d'archivio incentrate sui piccoli ragazzi, anche rans e adorabili perdenti dei primi giorni del rock, trovò il ruolo di storico musicale adatto come un guanto.

"Non posso dirti quante volte ho sentito, 'Wow, sei il primo ragazzo a parlarmi di questa merda in 50 anni!' o 'Nessuno me lo ha mai chiesto prima!'" ha detto Davis delle sue interviste con i back bencher scartati del pop.

"E ho pensato 'Bene!' Questo è quello che voglio sentire."

Il suo libro del 1997 "Small-Town Heroes: Images of Minor League Baseball" ha adottato lo stesso approccio dalle trincee, con vignette toccanti, divertenti e rivelatrici sul tessuto della vita americana,

Il suo nuovo libro, "Ducktails, Drive-in, and Broken Hearts: An Unsweetened Look at '50s Music", è più o meno lo stesso, un tesoro di persone perdute, dimenticate e incomprese, che fa luce sugli angoli oscuri e dimenticati della vita. Rock anni '50 con una precisione investigativa degna di Sherlock Holmes.

"Ricordi lo show televisivo 'Happy Days?'", ha chiesto Davis riferendosi alla sitcom degli anni '70 piena di cliché, piena di hula hoop, negozi di malto e ragazzi duri di nome Fonzie.

"La gente romanticizzava gli anni '50: gli ingrassatori, i ragazzi della coda d'anatra, cose del genere 'West Side Story'. È un'ambientazione per la finzione."

Ciò che fa Davis è alzare il sipario per rivelare gli artisti in difficoltà dietro di esso, che lavorano duramente quasi nell'oscurità, con la loro influenza culturale maggiore delle loro prospettive commerciali.

"C'è un lato molto pratico", ha detto del suo approccio. "Puoi parlare con gli sfavoriti. Se ti siedi con Johnny Cash o Elvis, sai che otterrai storie preconfezionate che sono state raccontate innumerevoli volte. Non c'è niente di nuovo.

"Ma se ti siedi con persone come quelle con cui mi sono seduto, oh cavolo: non solo hanno storie, ma non sono state raccontate e onestamente sono semplicemente elettrizzati dal fatto che, dopo 40 anni, qualcuno arrivi e se ne frega."