Sala pesi per il football di Whitehall dedicata in onore di John Bendekovits

Matt Millen ha affermato che uno dei suoi maggiori punti di forza in una carriera calcistica che si è estesa dalla Whitehall High School alla Penn State fino a 12 stagioni NFL che includevano quattro titoli del Super Bowl è stato, ironicamente, la sua forza.

Per Millen tutto è iniziato a Whitehall con il programma di allenamento con i pesi avviato dall'allora vice allenatore degli Zephyrs John Bendekovits.

All'inizio, la squadra si allenò in una clubhouse al Jefferson Street Playground e poi nella vecchia scuola superiore di Lehigh Street a Hokendauqua prima di trovare casa in una casa da campo allo stadio di football.

Il programma di allenamento con i pesi di Bendekovits è diventato la pietra angolare di uno dei programmi di maggior successo nella storia del calcio della Lehigh Valley, contribuendo a produrre squadre e giocatori di campionato. Divenne la base di Whitehall e si estese oltre il periodo in cui Bendekovits era stato allenatore fino a stelle più recenti della NFL come Dan Koppen e Saquon Barkley.

Domenica, la sala pesi, ormai all'avanguardia, nel seminterrato della casa da campo degli Zephyr, è stata intitolata in onore di Bendekovits. Più di 100 ex giocatori, tra cui Millen, si sono presentati per onorare l'uomo che è stato uno dei pionieri nell'introdurre l'allenamento con i pesi nel football delle scuole superiori.

"John era solito chiamarci pissants, ed è quello che ero, ma poi ho accettato questa cosa", ha detto Millen. "Una volta che ci siamo sistemati qui al liceo, ho fatto fare una chiave e sarei venuto qui sette giorni su sette. All'inizio, John era il mio obiettivo. Mi sono detto che sarei stato più forte di lui. Poi Sono volato."

Millen ha detto che il programma di Bendekovits non mirava solo a renderti più forte fisicamente, ma più forte mentalmente.

"Ciò che ha instillato in tutti è stata l'etica del lavoro", ha detto Millen. "Sono appena tornato da Las Vegas, dove mi sono rivolto ai Raiders, e abbiamo parlato di ciò di cui si parlava anche qui oggi e cioè stabilire una cultura. Come si crea una cultura e si comprende il lavoro che deve essere svolto? Avevamo una cultura qui. Ragazzi come John, Stan Luckenbill, Randy Rice... erano qui ogni giorno lavorandoci e cercando di renderci più forti, cercando di renderci migliori. Con me, ciò che hanno instillato è rimasto fino in fondo."

Bendekovits ha trascorso 32 anni nel calcio, prima come giocatore alla Northampton High e alla Kutztown University e poi come allenatore. Dopo essersi laureato a Kutztown nel 1971, ha iniziato la sua carriera da allenatore al Whitehall sotto Andy Melosky e Joe Gerencser negli anni '70 e ha fatto parte dello staff degli Zephyrs che ha vinto otto campionati di lega o Distretto 11 dal 1973 al 1986.

Divenne capo allenatore del Whitehall nel 1989 e guidò gli Zephs a un record di 27-21 che includeva un titolo del Distretto 11 e un secondo posto. Ha poi allenato al Northampton e ha guidato i Konkrete Kids a un campionato e due campionati della Eastern Conference e ha concluso la sua carriera con un record di 60-40-1.

Quando iniziò ad allenare, disse che nessuno si allenava con i pesi, ma ne vedeva i vantaggi.

"Ci sono passato e non avevo vincoli muscolari e ho pensato che potesse aiutare i ragazzi delle scuole superiori e abbiamo avuto molto successo", ha detto Bendekovits. "Non c'erano steroidi. Se ne parlava sempre. Ma se avessi mai saputo di un bambino che li faceva, se ne sarebbero andati."

Le storie condivise fuori dagli spogliatoi, all'interno della sala pesi e successivamente durante una celebrazione all'Hokendauqua Legion sono state tutte edificanti e positive.

"Non posso credere che stia accadendo tutto questo", ha detto Bendekovits, che si è goduto il momento con la moglie, i tre figli e i sette nipoti. "Sono sbalordito e così felice di vedere tutti questi ragazzi qui."

Persino allenatori e giocatori di scuole opposte arrivarono a rispettare ciò che Bendekovits aveva fatto a Whitehall.

Millen ha detto che quando arrivò alla Penn State, Joe Paterno non era il più grande fan dell'allenamento con i pesi.

"Bruce Clark e io eravamo molto più avanti di tutti", ha detto Millen. "Nel mio secondo anno, potevo fare una panca di 515 libbre e Bruce poteva farne 525, e non credo che l'abbiano mai battuto. Alla Penn State, la nostra sala pesi negli spogliatoi non era per niente del genere. Era orrendo. Andavo alla sala ricreativa per allenarmi. Quando Joe mi vedeva, mi sgridava e diceva che stavo per indolenzirmi e io pensavo 'Di cosa stai parlando?' Era così preoccupato che potessimo diventare troppo rigidi o qualcosa del genere. Questo era il pensiero allora."